熊野本宮大社（九鬼家隆宮司）で７日夜、「八咫烏（やたがらす）神事」が営まれた。氏子や崇敬者など約３００人が県内外から参列。白紙の半紙に宝印のみの特別な牛王神符（ごおうしんぷ）「白玉牛王（しらたまごおう）」を、神職からの直接押印で授かった。今回は朱肉に希少で高価な生薬「牛黄（ごおう）」が混ぜられ、特別さを増した。

　正月三が日の間、神門前に飾られた門松の松で「熊野牛王宝印」を調製し、祭神の魂を吹き込む神事で、和歌山県指定民俗文化財でもある。白玉牛王を授かれるのはこの日のみで、参列者が手のひらに構えた半紙に神職が力強く押印する。神事の特殊性や白玉牛王の希少性から、県外からの参加も多い。なお宝印はこの日以外は、牛王神符に押して使用する。

　また今回は、滋賀県の自営業男性から牛黄の奉納があった。版木で刷る牛王神符に使う墨はもともと、疫病よけの意味合いから牛黄を混ぜるのが本式だったが、江戸時代の途中から行われなくなっており、数百年ぶりに復活させた。朱肉にも牛黄を加えた。

　神事では、拝殿での祝詞奏上の後、牛王神符がたいまつの火と水で清められた。続いて照明を落とし、暗闇の中で神職が「えーい」のかけ声とともに、柱に宝印を３回押して奉納、祭神を宿した。神事後は神職が順次、参列者に宝印を授与。参列者は後ろに倒れないように力を込めて受けた。

　九鬼宮司はあいさつで、宮司一文字揮毫（きごう）で「笑」を選んだことにちなみ「苦しい時も笑顔が大事。１年を平穏無事で、いろいろな局面を乗り越え、笑顔で順調に過ごされることを願う」と話した。

　同大社の氏子青年会の会員でもある、上富田町の佐多圭一郎さん（５０）は白玉牛王を授かり「すがすがしい気持ちでいっぱい。笑顔あふれる１年にしたい。自宅の神棚に祭りたい」と語った。

（2026年1月9日付紙面より）