熊野速玉大社（上野顯宮司）で１１日夜、例大祭「新宮の速玉祭（はやたまさい）」の中で行われる「御船祭（みふねまつり）・早船競漕（きょうそう）」の旗番抽選会があった。出船９地区の代表者がくじを引き、スタート位置を決定。最も有利とされる最上流の９番は王子区が引き当てた。

　新宮の速玉祭は、同大社の主神である熊野速玉大神（くまのはやたまのおおかみ）の御霊（みたま）が神馬（しんめ）で渡御する１５日の「神馬渡御式」と、熊野夫須美大神（くまのふすみのおおかみ）の御霊が神輿（みこし）で渡御する１６日（木）の「神輿渡御式」から成る。「御船祭」は、神輿渡御式の中で行われる川渡御に際し、御霊を乗せた神幸船（しんこうせん）を先導する形で、９地区の早船が競漕する。

　早船は１６日の午後４時３０分ごろに、丹鶴ホール下の下札場をスタート。熊野川を約１・６㌔遡上（そじょう）し、御船島を３周回り、相筋の雇用促進住宅付近の上札場までの順位を競う。競漕は下りでも行われる。

　抽選会は各出船区のメンバーのほか、神職、審判委員などが出席した。上野宮司はあいさつで、「新宮の速玉祭」が国の重要無形民俗文化財にも指定されていること、御船祭が神事として１０００年以上の伝統があることなどを説明。「勝ち負けの気持ちもあろうが、神の渡御する神事。伝統を皆さんに背負ってもらっている。事故やけがなく立派に奉仕を」と呼びかけた。

　審判委員による注意事項などの説明の後、旗番抽選が行われた。代表者は神妙な面持ちでくじを引き、他の出船メンバーはその結果を固唾（かたず）をのんで見守っていた。

　最上流となった王子区のとも取りを務める福山勇人さん（３２）は「一番いいところを引けた。これでこぎ手のモチベーションも上がる。逆に言えば負けられないので、いいプレッシャーになるかと。チームもいい感じに仕上がってきている」と闘志を燃やしていた。

　なお今回は、各区が使用する船を決める、３年に１回の船番抽選も行われた。実際の船の変更は来年からとなる。

（2025年10月15日付紙面より）