運送業の「２０２４年問題」の影響が、当地方にも及んでいる。新宮市千穂の本屋の荒尾成文堂（荒尾寔店主）で、多くの週刊誌の入荷が１日遅れとなり、発売日に都市部とのずれが生じている。

　２０２４年問題とは、運送業、建設業、医師の三つの業種で、４月から時間外労働の上限規制が始まることに伴って生じる諸問題を指す。特に運送業は、これまでのように残業ができなくなる上に、昨今の人手不足でドライバーも少なく、物流の停滞が起こると懸念されていた。「稼げなく」なることで就職希望者が減るとも予想されていた。

　荒尾成文堂では、週刊新潮や週刊文春、週刊現代、週刊ポスト、女性自身、女性セブンなどの主要週刊誌の多くが、１日遅れの入荷となった。配達を待つお客からの問い合わせが相次いだため、発売が遅れる週刊誌のリストを作って配布し、理解を求めたという。

　荒尾店主（７９）は「雑誌には発売日が書いてあるのに、実際の発売は１日遅れに。これが都市部では発売日そのままに発売で、地方だけ遅れる。今後はさらに変動して、２週に１回などになっていくのではないか」と不安を語る。

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　一方で運送業の現場では、創意工夫で乗り越えようと努力を続けている。新宮市五新の新宮運送（山本言代表取締役社長）は今を見越して３年ほど前に、約３０年付き合いがあった食品メーカーとの取引を停止。山本社長（４８）は「労働時間（上限）を守るためには、やめざるを得なかった」と明かす。

　さらに、後部扉だけでなく左右側面からも荷物が出し入れできる、ウイング車の冷凍トラックを昨年４月に導入。通常は混載が不可能な冷凍、チルド、常温を同時配送できる技術を確立していたこともあり「以前は複数のトラックとドライバーが必要だった輸送が１台１人でできるようになった」という。

　しかし、越えられない壁もある。「荷主が人手不足でフォークリフトの運転手が足らない。荷待ちで４、５時間の待機もある」とこぼす。

　運賃についても「地元の運送会社にはなかなか値上げは難しい。もう少し考えてほしい」と話した。

（2024年4月12日付紙面より）